Questa è una traduzione provvisoria dell’articolo reperibile nel sito: http://www.mtl.centresjeunesse.qc.ca/cmulti/Defi_jeunesse_9910/attachement.htm

Conseil multidisciplinaire Revue professionnelle « Défi jeunesse »

I disturbi dell’attaccamento - Michelle St-Antoine, psychologue, DRD

CHE COSA E’ L'ATTACCAMENTO?

Durante gli ultimi trent’anni, parecchie ricerche tendono a dimostrare che il bisogno primordiale del bambino si rivela nello stabilire un legame stabile e rassicurante con un figura materna che risponde ai suoi bisogni. Bowlby propone il termine di attaccamento per designare il legame particolare che unisce il bambino alla figura materna.

La teoria dell'attaccamento considera la tendenza a stabilire dei legami affettivi stretti come un elemento essenziale alla sopravvivenza dell’essere umano. Secondo Bowlby (1969), l'attaccamento alla figura materna servirebbe come base di sicurezza al bambino per esplorare l'ambiente naturale. Fin dalla prima infanzia, il bambino svilupperebbe un modello di attaccamento particolare in funzione dell'atteggiamento della figura materna al suo riguardo. Bowlby pretende che questo legame di attaccamento, diventando interiorizzato, servirebbe in seguito da modello a tutte le relazioni intime e sociali dell'individuo.

I TIPI DI ATTACCAMENTO

Il metodo di ricerca più diffuso per valutare la qualità dell'attaccamento tra il bambino e sua madre sono stati sviluppati da Ainsworth, Blehar, Waters e Wall (1978). Inizialmente, Ainsworth ha creato questa procedura per osservare come i bambini, da 12 a 18 mesi, utilizzavano la madre come base di sicurezza in una situazione ansiogena. La procedura comporta otto episodi, strutturati in modo da generare nel bambino un livello di ansietà che cresce, sebbene in modo moderato. Questa valutazione standardizzata, chiamata “situazione, strana ", dura circa 20 minuti e si svolge in un locale sconosciuto al bambino e comprende dei giocattoli. Secondo le risposte dei bambini alla “situazione strana ", Ainsworth identifica tre modelli di attaccamento. Ogni modello è associato al modo più o meno sensibile, più o meno appropriato e veloce con la quale la figura materna risponde ai segnali di pericolo del suo bambino.

Il modello sicuro, risulta da una disponibilità della figura materna e soprattutto da una sensibilità ai segnali del suo bambino;

il modello ansioso-ambivalente, sembra associarsi ad un'incoerenza delle risposte materne che alternano tra la disponibilità ed i rigetti; ll modello ‘ansioso-evita’ sarebbe legato alle interazioni intrusive o rigettanti da parte della madre, soprattutto quando il bambino presenta una vulnerabilità emozionale.

La definizione di un quarto tipo è stata introdotta più tardi: questa categoria porta il nome di “evitare-ambivalente” nel sistema di Crittenden (1992) e di ‘disorganizzato-disorientato’ nel sistema di Mano (1996). Resta molto da scoprire su questo tipo di attaccamento, ma le prime ricerche tendono a dimostrare che le risposte parentali avrebbero la tendenza a suscitare dello spavento a questo tipo di bambini.

IMPORTANZA DEI PRIMI ANNI DI VITA NELLA CREAZIONE DEI LEGAMI DI ATTACCAMENTO: IRREVERSIBILITÀ DI CERTI DANNI

La capacità di stabilire un legame selettivo con una figura di attaccamento è riconosciuta come un fattore decisivo nello sviluppo normale, poiché l'insuccesso a formare un tale legame nella prima infanzia è associato ad agitazioni permanenti e, a dispetto dei trattamenti, difficilmente reversibili della socializzazione. Difatti, il bambino che non ha potuto beneficiare nei primi anni di vita di una presenza materna atta a favorire l'apparizione di legami di attaccamento, o a causa di rotture ripetute o ancora dell'incapacità della figura materna ad essere sensibile ai suoi bisogni, rischia di deviare poco a poco dalla relazione per diventare completamente staccato.

Rutter 1979, (vedere Steinhauer, 1996), sostiene che l'insuccesso a formare un legame selettivo durante la prima infanzia provoca più tardi una serie di comportamenti sociali inadeguati. Per lui, l'incapacità a stabilire un legame selettivo nella prima infanzia compromette seriamente l'adattamento sociale del bambino, e questo handicap non puo’ essere superato interamente dalla collocazione del bambino in un ambiente naturale più favorevole.

Nel 1995, Rutter preciso’ che maggiore e’ il periodo passato senza sostituto materno stabile ed adeguato, più la possibilità di recupero è limitata. Difatti, il bambino, al posto di formare nuovi legami di attaccamento, devia poco a poco dalla relazione per reinvestire in sé l'amore destinato alle figure parentali. Tutto accade come se egli avesse abbandonato l'idea che qualcuno possa dare una risposta ai suoi bisogni. La prima conseguenza è che il bambino si mostra poco disposto ad amare ed a lasciarsi amare, ma tende piuttosto a legarsi in modo superficiale agli adulti che diventano facilmente intercambiabili ai suoi occhi.

Secondo Steinhauer (1996), un bambino che non ha sviluppato prima di due anni la sua capacità di attaccamento conserverà effetti postumi, tanto sul piano sociale che cognitivo. Difatti, quest’ultimo pretende che proprio per mantenere i suoi legami con la figura materna, il bambino riesce ad abbandonare dei comportamenti non desiderabili socialmente ma che gli procurano piacere. Loeber 1991, (vedere Holland ed al., 1993), afferma anche che esiste un periodo critico durante l'infanzia che assicura l'apprendimento di abilità sociali e che le situazioni di deprivazione durante questo periodo, per avvenimenti come la separazione con la madre, la successione delle figure materne o la modesta qualità delle cure, prefigurano ulteriori comportamenti antisociali.

Attaccamento e problemi di socializzazione

Gia’ da alcuni anni, le ricerche cliniche hanno dimostrato i legami tra l’attaccamento precoce alla figura materna ed i problemi di socializzazione. Fin da 1954, Bowlby rilevava i legami tra le separazioni precoci prolungate ed i comportamenti aggressivi e la delinquenza. Nel 1969, Bowlby constatava, a partire da studi condotti su diversi esemplari psichiatrici, che due sindromi psichiatriche (le personalità psicopatiche e la depressione) sono associati a frequenti rotture di legami affettivi durante l'infanzia. Goldberg (1990), in una ricerca sui bambini a rischio, mette in evidenza che i poppanti che avevano elaborato un legame rassicurante erano più competenti intellettualmente e socialmente di quelli il cui l'attaccamento era ansioso e disorganizzato, secondo il modo in cui il bambino era stato seguito fino a l'età di 8 anni. Secondo lo studioso, le agitazioni di condotta si trovano associate spesso ad un attaccamento di tipo non rassicurante o disorganizzato. Parecchi altri studi appoggiano l'ipotesi di una relazione tra le qualità dell'attaccamento in piccola età ed i problemi di comportamento manifestato nel periodo prescolare e scolastico, (vedere Rycus e Hughes, 1998.)

Si può comprendere dunque che dopo alcuni anni, sia il bambino stesso, a causa dei problemi di socializzazione sviluppata, che diventa il principale ostacolo all'elaborazione di un progetto di vita coi sostituti parentali. Da questo momento, la cornice di vita stabile, necessaria ad ogni speranza di recupero di una certa capacità relazionale, come descritta da Steinhauer, 1996, diventa più difficile da trovare e soprattutto da mantenere, via via che il bambino progredisce in età, pure cumulando le rotture relazionali. È purtroppo una constatazione frequente nella nostra pratica: il progetto di vita arriva troppo tardi, nel momento in cui il bambino ha perso le sue capacità di attaccamento.

L'ipotesi di un periodo critico al di là del quale il bambino rischia di perdere le sue capacità di attaccamento, se non ha l'opportunità di esercitarli, è supportata dalle attuali ricerche neuropsicologiche.

Le ricerche neuropsicologiche

Certe ipotesi neuropsicologiche attuali sembrano volere confermare l'importanza delle cure materne nei primi anni di vita sullo sviluppo del bambino. Così una serie di studi su i topi e le scimmie, riportate dal Dr Meaney (1997), dimostrano che la crescita e lo sviluppo normale del bambino-topo non dipendono solamente dal cibo e dal caldo, ma anche del tocco procurato dai suoi custodi. Questi studi dimostrano anche che il bambino-scimmia ed i bambini-topi privati di cure materne, cominciano a presentare livelli aumentati di ormoni di stress, i glucocorticoidi che, in grandi quantità, inibiscono la crescita e riducono la capacità dei neuroni a formare nuove connessioni. Ciò può a lungo termine avere delle ripercussioni sul funzionamento emozionale ed intellettuale dell'animale.

Recenti ricerche sullo sviluppo del cervello, riportate, nel 1998 nell'opuscolo dell'istituto della salute infantile, mettono in evidenza che il cervello funziona secondo il principio che “si perde ciò che non si utilizza". Se il bambino non riceve le stimolazioni necessarie, certe zone del cervello rimarranno sottosviluppate, i circuiti non utilizzati diventano inoperanti dopo un periodo critico nel primo anno di vita. Così, il Dr. Gunnar (Università del Minnesota) dimostra che alla fine del loro primo anno, i bambini di cui si è occupato in modo costante, caloroso ed affettuoso producono meno cortisolo, un ormone di risposta allo stress che inibisce la crescita. Il Dr. Perry ed i suoi colleghi del Baylor Collegio hanno dimostrato che i poppanti ed i bambini maltrattati e trascurati sono più suscettibili a produrre una forte reazione allo stress, anche se è minimo.

La stabilità dei patterns di attaccamento

Parecchi studi recenti mettono in evidenza la stabilità dei patterns di attaccamento della prima infanzia lungo tutto il ciclo di vita dell'individuo. Così le ricerche di Sroufe e dei suoi collaboratori (vedere Schneider, 1991,) dimostrano che il tipo di attaccamento del bambino nel primo anno di vita (sicuro, evitante o ambivalente), predice lo sviluppo di questo ultimo attraverso tutto il ciclo di vita.

Bowlby ha sviluppato l'idea di modelli di lavoro per spiegare la tendenza che ha il bambino a fare progressivamente suoi i modelli di attaccamento. Questo spiegherebbe perché il modello di attaccamento in piccola età è cosi’ determinante e si caratterizza piu’ per la continuità che per il cambiamento lungo tutto il ciclo di vita. Waters ed al. , (vedere Vaglio Ijzendoorn, Juffer e Dayvesteyn, 1995), hanno trovato una buona correlazione tra i modelli di attaccamento , sicuri o insicuri, testati ad un anno ed all'inizio dell'età adulta: il 70% dei soggetti presentavano all'età adulta lo stesso tipo di attaccamento che ad un anno. Gli autori notano anche che l'instabilità dei patterns poteva in larga parte spiegarsi per l'intervento di certi fattori in relazione all’attaccamento, come una malattia grave, separazioni o perdite di figure di attaccamento.

La trasmissione intergenerazionale

I patterns di attaccamento della prima infanzia si ripercuotono non solamente lungo tutto il ciclo di vita ma hanno anche la tendenza a trasmettersi alla generazione seguente, come fanno fede recenti ricerche che si incentrano sulla trasmissione intergenerazionale. Una serie di investigazioni (vedere Zeanah, 1996,) sulla trasmissione intergenerazionale dei patterns di attaccamento dimostrano che il tipo di attaccamento notato da un genitore nel corso della gravidanza predice in modo significativo il pattern di attaccamento del bambino al di là dell'età di un anno. Lo studio di Fonagy ed al. (1996) sembra molto interessante a questo proposito. Questa ricerca mette in relazione il tipo di attaccamento della madre e del padre come misurato dall'Adult Attachment Interview durante l'ultimo trimestre di gravidanza e quello del bambino misurato con la "situazione strana" a dodici mesi con la madre ed a diciotto mesi col padre. I risultati confermano ie previsioni transgenerazionali. Quando i colloqui con la madre indicano che essa appartiene al tipo preoccupato, o staccato, quasi i tre quarti dei bambini, dopo il breve episodio di separazione, rispondono a loro madre in modo evitante o inconsolabile. Questo dato per contrasto acquista valore in rapporto al fatto che l’ 80% di bambini di madri autonome, che rispondono, al ritorno, con una diminuzione notevole, dell'angoscia. I risultati coi padri si rivelano meno probanti ma statisticamente significativi.

Ci si può chiedere quali fattori spiegano la trasmissione intergenerazionale dei patterns di attaccamento? Lo studio di Fonagy (1996) permette di stabilire delle ipotesi esplicative. Difatti, egli afferma che non è la natura obiettiva del vissuto dei genitori che predirebbe il pattern di attaccamento del bambino ma piuttosto l'importanza della loro posizione difensiva. Sembra difatti che i comportamenti difensivi che si possono discernere nelle reazioni dei bambini in situazione di stress trovano la loro origine nelle strategie difensive dei genitori. Fonagy constata che i difetti di risposta della madre riguardo ai bisogni del suo bambino provengono dalle sue proprie difese contro il riconoscimento e la comprensione di sentimenti negativi in lei stessa.

I DISTURBI DELL'ATTACCAMENTO

Da quando Ainsworth ha introdotto la sua classificazione dei tipi di attaccamento del bambino, cioè sicuro, evitante o ambivalente / ansioso, si è parlato molto di attaccamento in questi termini.

Ora, la grande difficoltà legata a questa classificazione, così utile per la ricerca, è che non permette di determinare se il bambino soffra di un disturbo dell'attaccamento, dunque di determinare se l'attaccamento si rivela patologico.

Un'interpretazione erronea di questa teoria ha potuto portare certi studiosi e psicologi a pensare che bisognava lasciare tutti i bambini alla madre perché ogni tipo di attaccamento rifletteva l'esistenza di un legame tra le madri e il bambino. Per chiarire il momento in cui un'organizzazione affettiva costituisca una patologia, bisogna determinare se essa impaccia altri campi di adattamento e se la sua intensità e la sua persistenza superano le norme dell'età. Le ricerche cliniche cominciano a concentrarsi sull'attaccamento come disturbi suscettibili di impacciare lo sviluppo del bambino. Purtroppo, le conoscenze cliniche a proposito delle patologie dell’attaccamento non sono state sistemate ancora sotto forma di categorie sulla base di osservazioni convalidate dalla ricerca.

In un convegno tenuto a Montreal nel 1997, Steinhauer propose una griglia di fattori che suggeriscono dei disturbi dell'attaccamento. I fattori indicati da Steinhauer sono i seguenti :

- Storia di rotture o di negligenza severa

- spostamenti molteplici

- negligenza o abuso severo a lungo termine

- Rifiuto di dipendere dall'adulto

- concentrazione sul suo proprio piacere

- contare solamente su di sé

- non ricercare il conforto quando si è ansiosi

- assenza di reazioni manifeste alla separazione –

- mancata reazione ai cambiamenti dell’ambiente di vita: nessuna reazione apparente

- Socievolezza senza discernimento –

- troppo familiare con gli estranei –

- nessun adulto sembra più significativo di un altro –

- ricerca eccessiva di attenzione –

- incapace di cambiare comportamento per proteggere la relazione con l’adulto

- Relazione superficiale all'altro –

- sorriso artificiale ed assenza di emozioni vere –

- si ricollega in modo meccanico –

- fa e dice ciò che gli altri si aspettano da lui –

- manipolatore e centrato sui suoi interessi

- Incapacità di conservare i buoni momenti senza distruggerli in seguito

- reagisce male ai complimenti, alle ricompense,

- distrutto attivamente il legame con l'adulto dopo un buon momento passato con lui

- intollerante ad ogni attesa dell'adulto al suo riguardo

- Reazione ad ogni limite o esigenza come ad un attacco o a una critica

- difficoltà ad ammettere i suoi torti anche se colto sul fatto

- si mostra tetardo anche quando punito

- Apprendimento difficile –

- bisogno della vicinanza dell'adulto per agire

- Relazioni conflittuali coi pari –

- controllo eccessivo –

- mancanza di empatia e di caldo –

- manipolazione ed ostilità quando non ha ciò che vuole –

- divide difficilmente l'attenzione dell'adulto

I fattori messi in evidenza per Steinhauer possono applicarsi di modo generale ai piccoli bambini ed agli adolescenti. Lieberman e Zeanah (1995) propongono per la loro parte una classificazione clinica dei disturbi dell'attaccamento specifici dei giovani che differenziano tre tipi di patologie: patologie di no-attaccamento, attaccamenti disordinati e patologie di attaccamenti interrotti.

Alcuni indizi più specifici di disturbi di attaccamento esistono anche in funzione dell'età dei bambini, indizi che non possiamo elaborare purtroppo nella cornice ristretto di questo articolo. A guisa di conclusione, importa precisare che l'attaccamento va sempre più preso in conto nel lavoro verso i bambini e la loro famiglia. Difatti, la maggior parte dei ricercatori riconoscono l'importanza di lavorare allo stabilimento o al ristabilimento di questo legame tra i bambini ed i suoi genitori e di potere riconoscere velocemente le situazioni dove questo lavoro si rivelerà impossibile.

Si sa che nel caso di incapacità parentale, il bambino deve potere esercitare altrove le sue capacità di attaccamento, col rischio di perderle poco a poco, con conseguenze difficilmente reversibili sul suo sviluppo ed in particolare sulla sua socializzazione. Mentre parliamo facilmente dei problemi di attaccamento o dello stato di negligenza del bambino, è più difficile riconoscere da lui l'esistenza di problemi di comportamento. Per contro, le difficoltà di comportamento dell'adolescente sono messe in primo piano mentre parliamo poco dei suoi problemi di attaccamento. Non dovremmo, grazie alle conoscenze attuali, sviluppare una visione dello sviluppo più integrato che metta in relazione i disturbi dell'attaccamento, risultanti da negligenza o da rotture a ripetizione, coi problemi di socializzazione sia del bambino che dell'adolescente? Questo permetterebbe di non dimenticare che il bambino possa presentare molto presto delle difficoltà di comportamento e che l'adolescente male adattato soffre socialmente anche di difficoltà di attaccamento, con tutto ciò che implica per il trattamento dell’uno e dell'altro. Delle recenti ricerche, Holland ed al., 1993, offrono prospettive interessanti dimostrando che i programmi centrati sull'affiliazione dei giovani possono condurre ad una riduzione delle agitazioni di condotta di questi ultimi.